Иранское государственное телевидение официально подтвердило 2 марта, что начальник Генштаба Вооружённых сил Абдолрахим Мусави был убит 1 марта в ходе первого удара операции «Рычащий лев», запущенной Израилем и США. По данным Ynetnews, Мусави находился на заседании Высшего совета национальной безопасности Ирана вместе с верховным лидером Али Хаменеи.
Помимо Мусави, в результате удара погибли командующий Корпусом стражей исламской революции Мохаммад Пакпур, секретарь Высшего совета обороны и советник верховного лидера Али Шамхани, а также министр обороны Азиз Насиразаде. Удар был нанесён в 8:10 утра по местному времени по нескольким объектам в Тегеране, где собралось политическое и военное руководство страны.
По сообщению The New York Times, Израиль сумел обезглавить большую часть иранского руководства в первые минуты конфликта благодаря разведданным о месторасположении Хаменеи и времени проведения встречи. Первоначально удар планировался на ночное время, но решение было изменено после получения информации о дневном заседании.
Временно руководство страны передано трёхчленному совету в составе президента Масуда Пезешкиана, главы судебной власти Голама-Хосейна Мохсени-Эджеи и представителя Совета опекунов.
Выжившие высокопоставленные чиновники немедленно выступили с угрозами в адрес Израиля и США. Спикер парламента Мохаммад Багер Галибаф заявил: «Вы пересекли нашу красную линию. Мы нанесём вам ужасные удары, пока вы не будете молить о пощаде». Он добавил, что иранские силы атаковали все центры израильского противника и американские базы, и атаки будут продолжаться.
Секретарь Совета национальной безопасности Али Ларижани заявил, что целью войны является желание США «грабить богатства иранского народа». Он подчеркнул, что иранские ракеты, запущенные в ответ на американские базы в регионе, были болезненными, но сегодня будут ещё более болезненными. По его словам, американские базы на территории региональных стран следует рассматривать как американскую территорию.
Вместе с тем, по данным иранского агентства Noor News от 31 января, Иран отрицал слухи о гибели высокопоставленного командира Корпуса стражей исламской революции при взрыве в портовом городе Абас. Местные власти заявили, что взрыв жилого дома был расследуется, но не связан с боевыми потерями.
Эскалация происходит на фоне совместной военной операции США и Израиля 28 февраля и последующих иранских ответных ударов по израильским и американским объектам. Ситуация привела к чрезвычайному заседанию Совета безопасности ООН 1 марта.
Обновлено 5 марта
По данным Iran International, израильский посол выступил с угрозами в адрес Мохтабы Хаменеи (сына верховного лидера Али Хаменеи), заявив: «Любого, кто предпримет действия против Израиля, мы будем преследовать». Это заявление указывает на расширение целевых угроз израильского руководства против членов семьи иранского лидера.
Угрозы израильского посла поступили на фоне продолжающейся эскалации конфликта. По имеющимся данным, Израиль перешёл ко второй фазе операции, сосредоточившись на уничтожении подземных хранилищ иранских ракет. Конфликт распространился за пределы Ирана: 5 марта Иран атаковал Азербайджан дронами на Нахчывань, в ответ на что Азербайджан закрыл границу с Ираном и пообещал ответные меры. Катар и Саудовская Аравия осудили эти атаки на Турцию и Азербайджан.
В то же время Израиль вывел из строя около 300 иранских систем противовоздушной обороны и ракет, согласно израильским источникам. Эксперты отмечают серьёзные конструктивные недостатки в иранской системе ПВО, что позволило израильским ударам быть эффективными.