Федеральный суд США вынес приговор пакистанцу Асифу Мерчанту, 47 лет, признав его виновным в заговоре на убийство высокопоставленных американских политиков. По данным Fox News, присяжные 6 марта признали его виновным в убийстве за вознаграждение и попытке совершения террористического акта.
Мерчант рассказал следствию, что Корпус стражей исламской революции отправил его в США с «миссией» убить политических деятелей, включая действующего президента Трампа, тогдашнего президента Байдена и кандидата в президенты Никки Хейли. Согласно показаниям агента ФБР Жаклин Смит, Мерчант утверждал, что иранский обработчик приказал ему присутствовать на республиканском митинге для разведки системы безопасности.
Мерчант был арестован 12 июля 2024 года — за день до инцидента в Батлере, Пенсильвания, когда на митинг Трампа было совершено вооружённое нападение. Однако ФБИ неоднократно заявляло, что не обнаружило доказательств причастности иностранных акторов к батлерскому инциденту или сотрудничества нападавшего с другими лицами.
В своих показаниях Мерчант утверждал, что участвовал в заговоре только под принуждением: иранские спецслужбы якобы угрожали расправой над его семьёй. «У меня не было других вариантов. Моя семья была под угрозой», — сказал он присяжным.
Однако агент ФБР Смит дала иные показания. Она заявила, что после ареста Мерчант никогда не упоминал о страхе за семью и вместо этого выражал желание заниматься разведывательной работой и получать за это деньги.
По данным Fox News, Мерчант был задержан после того, как его записали на видео, рисующим план убийства политика на салфетке в разговоре с человеком, оказавшимся информатором ФБИ. Прокуроры также представили доказательства того, что подсудимый пытался нанять двух киллеров и предложил им по 5 тысяч долларов, однако оба оказались федеральными агентами, выдававшими себя за убийц.
Оборона Мерчанта утверждала, что её клиент — семейный человек, глубоко верующий, и намеренно действовал неосторожно, чтобы быть пойманным. Адвокаты также указывали на несколько случаев, когда Мерчант якобы был вынужден участвовать в операции под давлением.
Мерчант теперь может получить пожизненное заключение. Приговор будет определён на отдельном судебном заседании.