Обострение отношений между США и Китаем перешло в плоскость контроля над морскими путями. По данным Al Jazeera, Вашингтон и группа стран региона, включая Боливию, Коста-Рику, Гайану, Парагвай и Тринидад и Тобаго, выступили с совместным заявлением, осуждающим действия Пекина в отношении судов под флагом Панамы.
Согласно информации Федеральной морской комиссии США, в марте 2026 года Китай задержал около 70 судов, что американские власти назвали показателем, «далеко выходящим за рамки исторических норм». По мнению Вашингтона, эти действия являются ответом Пекина на решение Верховного суда Панамы, принятое в конце января 2026 года. Тогда суд аннулировал контракты, позволявшие дочерней структуре гонконгского конгломерата CK Hutchison управлять портовыми терминалами Бальбоа и Кристобаль, признав соглашения неконституционными.
Госсекретарь США Марко Рубио заявил, что Вашингтон обеспокоен «экономическим давлением» со стороны Китая и рассматривает попытки подорвать суверенитет Панамы как угрозу для всех стран региона. В свою очередь, глава Федеральной морской комиссии США Лаура ДиБелла отметила, что задержания проводятся на основании неформальных директив и направлены на наказание Панамы за передачу активов другим операторам, в частности компаниям Maersk и MSC.
Пекин категорически отвергает обвинения. 29 апреля представитель Министерства иностранных дел Китая Линь Цзянь назвал заявления США «безосновательными» и «искажающими реальность». Китайская сторона утверждает, что именно США пытаются политизировать работу каналов и превратить международные водные пути в зону своего влияния. В Пекине напомнили о давнем присутствии США в Панаме и планах президента Дональда Трампа по установлению контроля над каналом, которые тот озвучил в своей инаугурационной речи в январе 2025 года.
На фоне дипломатического противостояния ситуация осложняется тем, что CK Hutchison инициировала международный арбитраж против правительства Панамы, требуя компенсацию в размере более 2 млрд долларов. Параллельно с этим, как сообщает Федеральная морская комиссия, китайская компания COSCO приостановила операции в терминале Бальбоа, а представители Maersk и MSC были вызваны в Министерство транспорта Китая для «дискуссий высокого уровня».
Эксперты предупреждают, что эскалация вокруг Панамского канала может иметь серьезные последствия для мировой экономики. Профессор экономики Университета Санкт-Галлена Фердинанд Раух заявил, что любые сбои в работе канала способны привести к логистическим заторам, волатильности на фондовых рынках и росту инфляции. Ситуация вокруг Панамского канала развивается на фоне продолжающегося кризиса в Ормузском проливе, что, по мнению аналитиков, свидетельствует о готовности мировых держав к открытому соперничеству за контроль над ключевыми морскими артериями.