Вчера, 13 марта, Пентагон подтвердил гибель всех шести членов экипажа при крушении самолёта-заправщика KC-135 в западном Ираке. Крушение произошло 12 марта в результате столкновения двух самолётов, согласно сообщению военного ведомства.
По данным Wall Street Journal, со ссылкой на двух американских официальных лиц, пять самолётов-заправщиков ВВС США получили повреждения на земле на базе принца Султана в Саудовской Аравии во время иранского ракетного удара в последние дни. Самолёты повреждены, но не полностью уничтожены и в настоящее время ремонтируются. При ударах по саудовской базе погибших не было.
Эти два инцидента поднимают общее число повреждённых или уничтоженных американских самолётов-заправщиков до семи за последние дни. Потери авиации логистического обеспечения создают значительное давление на способность США проводить длительные авиационные операции в регионе.
Контекст боевых действий
Война между США, Израилем и Ираном идёт с 28 февраля. За это время Иран провёл массированные атаки на американские и израильские цели в регионе. По заявлению иранского Корпуса стражей исламской революции от 14 марта, с начала войны проведены атаки на 60 стратегических и 500 военных целей США и Израиля с использованием более 700 беспилотников и сотен ракет.
Саудовская база принца Султана, расположенная в районе Харжа к юго-востоку от Эр-Рияда, неоднократно подвергалась атакам. Саудовская Аравия заявляет, что её системы ПВО перехватили множество снарядов, направленных на базу и её окрестности.
Повреждения авиатранспорта
По информации Wall Street Journal, пять KC-135 были повреждены во время иранского ракетного удара по саудовской базе. Источники указывают, что машины повреждены, но не полностью разрушены и находятся на ремонте. Точные масштабы повреждений не разглашаются.
Крушение KC-135 в Ираке 12 марта произошло в результате столкновения двух самолётов. Один из них упал, все шесть членов экипажа погибли. Пентагон квалифицировал инцидент как не связанный с боевыми действиями.
Стратегическое значение потерь
Самолёты-заправщики KC-135 являются критически важным активом для обеспечения дальних авиационных операций. Их повреждение или уничтожение снижает способность США проводить длительные боевые вылеты в регионе. Специалисты отмечают, что поражение этих машин — часть иранской стратегии по ограничению американской авиационной выносливости на театре операций.
В условиях расширенного конфликта на Ближнем Востоке каждый неисправный самолёт-заправщик создаёт дополнительную нагрузку на оставшийся флот и снижает темп военных операций.
Обновление от 20 марта
По данным ekhbary.com со ссылкой на Центральное командование США (CENTCOM), крушение самолёта-заправщика KC-135 в западном Ираке 12 марта произошло в результате механического отказа или операционной ошибки, а не боевых действий.
Центральное командование США исключило враждебный огонь и дружественный огонь как причины инцидента. Крушение произошло в дружественном воздушном пространстве во время операции под кодовым названием «Гнев эпоса» — американской военной кампании против Ирана.
Когда произошло крушение, вторая самолёт-заправщик, участвовавшая в инциденте, совершила безопасную посадку. В настоящее время ведутся интенсивные спасательные операции.
Это четвёртая американская самолёт потеря с начала скоординированных ударов США и Израиля против Ирана 28 февраля. В контексте текущего конфликта ранее произошли случаи дружественного огня: в начале марта кувейтская ПВО по ошибке сбила три американских истребителя F-15, при этом все члены экипажей катапультировались и спаслись.
Потери самолётов-заправщиков KC-135 Stratotanker — критически важных для расширения дальности полёта истребителей, бомбардировщиков и других боевых активов — представляют значительную оперативную потерю, хотя и не являются немедленно решающими для хода операции.