На фоне продолжающегося противостояния в Персидском заливе армия США пересмотрела тактику защиты от воздушных угроз. Как сообщает «Уолл-стрит джорнал», военное ведомство провело экстренную закупку 13 тысяч беспилотников-перехватчиков для противодействия иранским БПЛА.
По словам министра армии США Дэна Дрисколла, решение о закупке было принято в течение восьми дней после начала активной фазы конфликта. Новые аппараты, получившие название MEROPS, разработаны калифорнийским стартапом при финансовой поддержке сооснователя Google Эрика Шмидта. В процессе создания систем принимали участие специалисты из Украины. Управление этими дронами осуществляется с мобильных платформ, установленных на грузовых автомобилях, а в основе их работы лежит искусственный интеллект.
Использование MEROPS существенно меняет экономику воздушного боя. Стоимость одного перехватчика составляет около 15 тысяч долларов, при этом планируется снижение цены до 10 тысяч долларов. Для сравнения, стоимость одного иранского беспилотника типа «Шахед» оценивается в 30–50 тысяч долларов. По оценкам американских военных, такой подход позволяет эффективно нейтрализовать угрозу, не истощая запасы дорогостоящих зенитных ракет.
Развитие технологий перехвата происходит на фоне общей эскалации в регионе. Ранее, 22 апреля, Иран официально отказался от второго раунда переговоров, что привело к дальнейшему росту напряженности. В то же время, как сообщает издание «Глобс», администрация президента Дональда Трампа делает ставку на сочетание масштабных систем вооружения с недорогими высокоточными средствами борьбы, способными нивелировать экономическое преимущество противника в использовании дешевых ударных систем.
Экономическое давление на Иран также усиливается. По данным издания «Зе Нэшнл» от 23 апреля, в стране наблюдается резкий рост безработицы: около 3 миллионов человек лишились рабочих мест, а инфляция достигла 70%. На этом фоне правительство Ирана столкнулось с серьезными внутренними вызовами, включая протестные настроения и падение уровня жизни населения.
Между тем, в Европе сохраняются разногласия относительно мер воздействия на ситуацию. Как пишет «Айриш таймс», Германия и Италия заблокировали предложение ряда стран ЕС о введении санкций против Израиля, включая приостановку соглашения об ассоциации. Это решение было принято на встрече министров иностранных дел в Люксембурге 23 апреля.