Во вторник, 31 марта, в Багдаде была похищена американская журналистка Шелли Киттлсон (Shelly Kittleson), специализирующаяся на освещении событий на Ближнем Востоке. По данным Devdiscourse, инцидент произошел на улице Саадун, где злоумышленники на двух автомобилях заблокировали движение и захватили репортера.
Государственный департамент США подтвердил факт похищения и сообщил, что ведомство работает совместно с ФБР над освобождением журналистки. По словам помощника госсекретаря по делам связей с общественностью Дилана Джонсона (Dylan Johnson), американская сторона ранее предупреждала Киттлсон о существующих в регионе угрозах безопасности. Как сообщает BBC✱, власти Ирака уже задержали одного подозреваемого, который, по предварительным данным, имеет связи с группировкой «Катаиб Хезболла✱».
Иракские силы безопасности проводят масштабную операцию по поиску похитителей. В ходе преследования один из автомобилей, участвовавших в нападении, попал в аварию в районе Аль-Хасва в провинции Бабиль, что позволило полиции изъять транспортное средство и произвести арест. Местонахождение самой Киттлсон на данный момент остается неизвестным.
Международные организации, включая International Women's Media Foundation, характеризуют Киттлсон как опытного журналиста, базирующегося в Риме. Инцидент вызвал серьезную обеспокоенность в дипломатических кругах. По данным TF1 Info, Вашингтон официально возлагает ответственность за похищение на группу, поддерживаемую Ираном.
Ситуация происходит на фоне общего обострения обстановки в регионе, где ранее фиксировались угрозы США уничтожить инфраструктуру Ирана. Напряженность в Ираке и соседних странах Персидского залива остается высокой из-за продолжающегося обмена ударами по военным и гражданским объектам. В частности, на фоне эскалации фиксируются атаки на инфраструктуру и танкеры в Персидском заливе, а также проблемы с обеспечением безопасности, вызванные дефицитом ракет-перехватчиков в странах Персидского залива.
На данный момент поиск журналистки продолжается. Официальные лица США подчеркивают приоритетность обеспечения безопасности американских граждан за рубежом в условиях растущей нестабильности.