21 мая компания SpaceX провела двенадцатый испытательный запуск своей сверхтяжелой ракеты Starship. Как сообщает агентство Франс-Пресс, старт состоялся с площадки в южной части Техаса в 17:30 по местному времени. Данное испытание стало первым за семь месяцев и прошло спустя день после публикации компанией документов для выхода на биржу.
Согласно заявленным целям, в ходе полета SpaceX не планировала возвращать первую ступень ракеты — ускоритель был направлен в воды Мексиканского залива. Верхняя ступень выполнила задачу по выводу на орбиту 20 макетов спутников и двух аппаратов Starlink, оснащенных камерами для анализа эффективности теплозащитного покрытия. Общая продолжительность миссии составила около 65 минут, после чего верхняя ступень совершила запланированное приводнение в Индийском океане.
Текущая версия ракеты достигает 124 метров в высоту, что делает ее выше предыдущих модификаций. Успешное проведение испытаний имеет критическое значение для компании, так как Илон Маск готовит SpaceX к выходу на биржу, ожидаемому в середине июня. Кроме того, успех программы напрямую связан с планами НАСА по возвращению людей на Луну в 2028 году в рамках миссии «Артемида».
Администрация президента США Дональда Трампа выражает обеспокоенность темпами реализации частных космических проектов, опасаясь, что задержки могут позволить Китаю опередить Соединенные Штаты в лунной гонке. Физик Скотт Хаббард, бывший директор одного из исследовательских центров НАСА, отметил, что правительство сделало ставку на частный сектор, и теперь компании должны доказать свою способность выполнять поставленные задачи.
Основным техническим вызовом для SpaceX и ее конкурента Blue Origin остается отработка дозаправки в космосе, которая ранее не тестировалась в рамках длительных миссий. Аналитик компании «Аннализис Мейсон» (Analysis Mason) Антуан Гренье подчеркнул, что стабильное проведение запусков без инцидентов станет фундаментом для новых контрактов по исследованию Луны. Несмотря на амбициозные планы, эксперты отрасли сохраняют скепсис относительно соблюдения графиков, учитывая, что предыдущие попытки полетов Starship неоднократно заканчивались взрывами, а в июне прошлого года верхняя ступень была разрушена во время наземных тестов.