Израиль готовит крупномасштабное расширение военных операций в Ливане с целью установить контроль над всей территорией к югу от реки Литани и разгромить военную инфраструктуру «Хезболлы✱». По данным Axios со ссылкой на израильских и американских официальных лиц, это станет крупнейшим израильским наземным вторжением в соседнюю страну со времён 2006 года.
Поворотный момент наступил 12 марта, когда «Хезболла» произвела координированный массированный обстрел более чем 200 ракетами в ответ на израильские удары. Израильский высокопоставленный чиновник заявил Axios: «До этого атакуемы были готовы к перемирию в Ливане, но после неё — нет возврата к широкомасштабной операции». Израильская армия уже развернула три бронированных и пехотных батальона на ливанской границе и объявила о мобилизации дополнительных резервов.
Один из израильских официальных лиц сказал: «Мы сделаем то же самое, что делали в Газе» — имея в виду сравнивание зданий, которые, по утверждению Израиля, используются «Хезболлой» для хранения оружия и проведения атак. Целью операции названы захват территорий, вытеснение сил «Хезболлы» на север от границы и демонтаж её военных позиций и хранилищ оружия в деревнях.
Территориальные амбиции получили идеологическое обоснование в израильской политической риторике. Газета The Jerusalem Post опубликовала колонку, ссылающуюся на эссе основателя Израиля Давида Бен-Гуриона 1918 года «Границы нашей земли и её территория», где он определял реку Литани как естественную северную границу еврейского государства. Автор колонки утверждает, что это географически и стратегически обоснованная позиция, необходимая для безопасности северных израильских общин.
Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху в пятницу, 13 марта, заявил о «беспрецедентных» достижениях в войне с Ираном и о переформатировании ближневосточного ландшафта. Он пообещал, что Израиль «достигнет царства» и доживёт до «прихода Мессии», одновременно предупредив нового верховного лидера Ирана Мойтабу Хаменеи и главу «Хезболлы» Наима Кассема, что не будет «выдавать страховки жизни» ни одному из них.
Нетаньяху также указал, что целью Израиля является создание условий для смены режима в Иране, хотя окончательное решение, по его словам, остаётся за иранским народом. Генеральный секретарь «Хезболлы» Наим Кассем в ответ заявил в пятницу, что дипломатический путь ливанского правительства не достиг суверенитета или защиты гражданского населения, поэтому «единственное решение — сопротивление».
Операция такого масштаба может привести к длительной израильской оккупации южного Ливана и ещё больше дестабилизировать регион на фоне продолжающегося конфликта с Ираном.