Дроны вместо ракет
В ходе эскалации конфликта между США, Израилем и Ираном впервые применены взрывные морские дроны для атак на коммерческие танкеры. По данным Reuters и британского агентства UKMTO, за последние две недели зафиксировано как минимум два таких инцидента.
2 марта беспилотный катер поразил сырьевой танкер MKD VYOM в 44 морских милях от берегов Омана. Судно, поднимающее флаг Маршаловых Островов, получило прямое попадание выше ватерлинии, что привело к взрыву и пожару в машинном отделении. Погиб один член экипажа.
Дни спустя аналогичная атака произошла на танкере Sonangol Namibe у иракского порта Хор-эль-Зубайр. Видеозапись инцидента показывает небольшой объект, похожий на скоростной катер, врезающийся в борт судна и взрывающийся. По оценке экспертов RUSI (Сидхарт Каушал) и компании Ambrey (Роберт Петерс), это был именно морской беспилотник.
Чем опасны морские дроны
Морские дроны представляют качественно иную угрозу, чем воздушные. Как пояснил Петерс, они способны нести больше взрывчатого вещества, потенциально сравнимое с боевой нагрузкой баллистических ракет. Если воздушный дрон может поразить экипаж сверху, то морской беспилотник может вывести судно из строя, поразив критические системы. «Если корабль обездвижен, он становится крайне уязвим для последующих атак», — отметил Петерс.
Хотя Reuters не смог подтвердить причастность Ирана к обеим атакам, эксперты указывают на косвенные признаки. Петерс отмечает, что Иран ранее демонстрировал возможности морских дронов на военных парадах. Вторая атака произошла через день после заявления Исламского революционного корпуса стражей (IRGC) о поражении американского танкера в северной части Персидского залива.
Минирование пролива как стратегия
Морские дроны — лишь часть растущего арсенала угроз. По данным CNN, Иран уже разместил в проливе «несколько десятков» мин и располагает запасом от 2000 до 6000 морских мин, согласно аналитическому центру Soufan Center. Кроме того, Иран может развернуть флот минных заградителей, катеров с взрывчаткой и береговые ракетные батареи.
Такая стратегия может заблокировать пролив на недели или месяцы — исторический прецедент существует. Во время ирано-иракской войны (1980–1988) Иран уже использовал мины в Персидском заливе с серьёзными последствиями для судоходства.
Отказ от эскорта
ВМС США отклонили просьбы об эскорте танкеров, несмотря на давление судоходной индустрии. По данным Reuters, американский флот считает такую операцию невозможной из-за узости пролива, риска ракетных и дроновых атак и нехватки кораблей. Вчера, 10 марта, министр энергетики Крис Райт заявил об «успешном эскорте» танкера, но Белый дом немедленно опроверг эту информацию, и Райт удалил свой пост.
Между тем, через пролив проходит треть мировой нефти и около 20% сжиженного природного газа. Его блокада грозит глобальным экономическим кризисом.
Британская помощь в разминировании
По данным Wall Street Journal и Iran International, Великобритания рассматривает возможность развёртывания робототехнических систем поиска мин в Ормузском проливе. По сообщению британского министерства обороны (13 марта), такие системы могут помочь в очистке пролива от мин, размещённых Ираном.
16 марта WSJ уточнила, что Лондон активно изучает вариант отправки роботизированных охотников за минами в регион. Это предложение вписывается в более широкую стратегию западных держав по обеспечению безопасности морских коридоров, где за последние две недели произошли атаки морских дронов на танкеры MKD VYOM и Sonangol Namibe.
Развёртывание таких систем может дополнить усилия пакистанского, индийского флотов и коалиции эскорта, которую планируют объявить США. Однако эксперты указывают на ограниченность чисто военных решений: по оценкам военных аналитиков, для эскорта даже небольшого числа танкеров требуется задействовать десятки боевых кораблей.